Le Premier ministre portugais Antonio Guterres, président en exercice de l'Union européenne, a indiqué qu'il procédait à un « ensemble de consultations » avec ses partenaires sur les sanctions contre l'Autriche, refusant toutefois de confirmer que leur levée était envisagée, soulignant que les sanctions contre l'Autriche faisaient toujours l'objet d'un consensus entre les 14 partenaires de Vienne. A Bruxelles, le ministre belge des Affaires étrangères Louis Michel, l'un des plus farouches opposants au gouvernement de Vienne, a reçu hier les dirigeants du parti social-démocrate SPÖ autrichien (reçu la veille à Berlin le chancelier Schröder) pour discuter des effets des sanctions. La Belgique a fait savoir qu'elle ne souhaitait pas que le Sommet européen des 19 et 20 juin évoque la question.

Le président Chirac, le Premier ministre Lionel Jospin et six ministres de son gouvernement (Affaires étrangères, Intérieur, Défense, Equipement, Affaires européennes, Recherche) ont participé hier au sommet franco-espagnol annuel à Santander (nord de l'Espagne). Jacques Chirac a affirmé à cette occasion que l'euro avait « des marges d'appréciation extraordinairement importantes » et qu'il avait « totalement confiance » dans la monnaie unique européenne.

PAGE ACTUALITÉ

La direction de l'Union pour la liberté (UW, parti de Leszek Balcerowicz, vice-Premier ministre et ministre des Finances) s'est prononcée dans la nuit de lundi à mardi pour son retrait de la coalition au pouvoir avec l'AWS-Solidarité (droite catholique), après que le Premier ministre eut nommé un syndic et fait suspendre le maire et son conseil dominé par l'UW dans le plus grand arrondissement de Varsovie. Une motion demandant le retrait de ses ministres du gouvernement de Jerzy Buzek sera présentée au Conseil politique du parti qui se réunira dimanche. Cette crise politique pourrait déboucher sur des élections anticipées.

La compagnie d'aviation britannique British Airways (BA), naguère parmi les plus rentables du monde, a subi en 1999/2000 ses premières pertes depuis sa privatisation en 1987. Le mini-bénéfice imposable de 5 millions de livres affiché en pied de nez aux analystes, qui tablaient sur des pertes de 30 millions de livres, est en baisse de 98 % et inclut 249 millions de livres de gains exceptionnels liés à la vente de participations boursières. Au final, le résultat net part du groupe est en perte de 21 millions de livres pour l'exercice achevé fin mars contre un bénéfice net de 206 millions l'année précédente.

Les grands magasins britanniques ont annoncé pour la première fois de leur histoire une réduction du dividende versé à leurs actionnaires après une nouvelle baisse de leurs bénéfices l'an dernier. Marks and Spencer a annoncé une baisse de 23,5 % de son bénéfice imposable pour l'exercice achevé fin mars à 696 millions d'euros. Le dividende total pour l'année a été ramené à 9 pence par action contre 14,4 pence l'année d'avant.

La Banque d'Angleterre a vendu 25 tonnes d'or au prix de 275,25 dollars l'once, lors de sa sixième vente aux enchères depuis juillet 1999. Il s'agit de la première vente d'or pour l'exercice 2000/2001, après les cinq ventes réalisées au cours de l'exercice précédent. Ces cessions s'inscrivent dans le cadre de la restructuration des réserves de la Banque d'Angleterre annoncée en mai 1999 et qui avait provoqué une baisse de l'or à ses plus bas niveaux depuis vingt ans. D'ici 2004, la banque prévoit de vendre 415 tonnes d'or sur les 715 tonnes qu'elle détient.

France Télécom rassemble ses forces pour lancer une offre de rachat sur Orange, troisième opérateur mobile britannique : le français a annoncé hier un accord pour céder ses 1,8 % au capital de son ancien partenaire Deutsche Telekom, et s'apprête à boucler un emprunt géant de 32,6 milliards d'euros. La veille, France Telecom avait été retenu par Varsovie pour négocier en exclusivité l'achat de 35 % des parts de TPSA, une opération estimée à 4 milliards de dollars qui permettra au français de devenir dès cet été l'investisseur stratégique dans l'opérateur polonais des télécommunications.

Jacques Chirac et Lionel Jospin ont participé ensemble au sommet franco-espagnol de Santander, sur le golfe de Biscaye.

AFP