CHEVÊCHES, hulottes ou effraies, les chouettes ont souvent souffert de leur mauvaise réputation. Elles étaient alors considérées comme des oiseaux de mauvaise augure, et clouées aux portes des granges. Aujourd'hui réhabilités, les chouettes et autres rapaces nocturnes sont protégés. Si 1999 est l'année des rapaces, samedi 27 février sera consacrée à la 3e édition de la Nuit de la chouette. Organisée conjointement par la Fédération des Parcs naturels régionaux de France et la Ligue pour la protection des oiseaux, la Nuit de la chouette se déroulera dans 400 lieux répartis dans toute la France. Dans le Sundgau, la Maison de la Nature à Altenach proposera au public samedi à partir de 19 h, en partenariat avec la Ligue de protection des Oiseaux, toute une série d'animations pour découvrir les rapaces nocturnes. Jeux de connaissances, atelier de dissection des pelotes de rejection, diaporama, projection de film, conférence et sorties sur le terrain sont au programme. Cette manifestation sera également la première organisée par la Maison de la Nature.

« Au delà de l'attrait que constitue une promenade au crépuscule, le but de cette opération de sensibilisation est de mieux faire connaître les oiseaux de nuit en mettant l'accent sur les dangers qui menacent ces espèces et leurs milieux de vie, ainsi que les actions à mener pour les sauvegarder, expliquent les organisateurs.Ces rapaces, et en particulier la Chouette chevêche, ne peuvent évoluer que dans des espaces ruraux préservés où ils constituent des indicateurs de bonne santé du milieu». Grands consommateurs de petits rongeurs et d'insectes, dont ils régulent le population, les chouettes et les hiboux se situent au sommet de la pyramide alimentaire. Mais de nombreuses menacent pèsent sur ces prédateurs : la transformation des prairies en cultures, la suppression des haies et arbres isolés ou encore l'abattage des arbres creux qui empêche les chouettes chevêches et hulottes de nicher. Sans compter le trafic routier qui tue chaque année un millier de chouettes qui viennent chasser à proximité des routes et autoroutes, ou bien le grand-duc d'Europe, victime des dérangements des humains et d'électrocutions au contact des lignes électriques. Leur protection passe par le maintien de la biodiversité. Les chouettes, notamment chevêches, hulottes ou effraies et les hiboux avaient rassemblé 30 000 personnes en 1995 et plus de 50 000 en 1997. La 3e Nuit de la chouette se déroulera cette année en France mais aussi en Suisse et au Luxembourg. L'occasion d'apprendre quelques gestes « chouettes » pour participer à la protection des oiseaux de nuit.

A partir de 19 h, le public pourra découvrir au Centre d'initiation à la Nature et à l'environnement d'Altenach, les multiples facettes des rapaces nocturnes à travers une série d'animations tourmantes : jeux, ateliers de découvertes ou sorties sur le terrain. Chaque animation sera plus particulièrement accessible à un jeune public. A 19 h, 20 h et 21 h 30 : jeux de connaissance sur les rapaces nocturnes, (nombreux lots à gagner). En continuité à partir de 19 h : atelier de dissection de pelotes de rejection. Lorsqu'un rapace avale une proie, il rejete ce qu'il ne digère pas sous la forme d'une petite pelote. En observant celle-ci sous une loupe, on peut retrouver ce que notre chouette à dégusté ! A 19 h et 20 h : sortie sur le terrain environnant le Centre pour découvrir le milieu de vie des oiseaux nocturnes, apprécier les ambiances du crépuscule et de la nuit, et pourquoi pas, entendre un huhulement (durée : 30 à 45 min. environ). A 19 h 30, 20 h, 20 h 30 : diaporama « les rapaces nocturnes d'Alsace » à travers des diapositives accompagnées d'une écoute des chants d'oiseaux. A 21 h : projection du film : « Les nuits de la Dame Blanche », de Laurent Charbonnier. Le film nous montre la vie de la chouette effraie. A 21 h 30 : conférence de Bernard Regisser : « La campagne de protection de la chouette effraie dans le Haut-Rhin ». Depuis 20 ans, B. Regisser oeuvre pour l'étude et la protection de la chouette effraie. Il présentera le résultat de ce travail passionné. A 22 h 15 : dernière sortie sur le terrain environnant le centre. Pour les sorties sur le terrain, prévoir des vêtements chauds.

La 3e Nuit de la chouette aura lieu samedi 27 mars à partir de 19 h à la Maison de la Nature à Altenach.

(Photo LPO - J.L. Lemoigne)